여름 무더위를 피해 놀러 간 수영장이 유행성 결막염 유발해?! 

야외활동이 많아지는 여름철에는 신체접촉이나 수영장을 통해 눈병에 걸릴 확률이 높다고 한다. 여름철 조심해야 할 전염병 눈병과 이에 대한 효과적인 예방법에 대해 강남밝은성모안과에게 알아봤다. 

'눈병'은 '눈에 생기는 모든 질병'을 뜻하지만, 보통 우리들이 얘기하는 '눈병'은 한여름에 갑작스럽게 퍼지는 안질환 즉, '유행성 결막염'을 뜻한다. 유행성 결막염은 바이러스에 의해 일어나는 눈병으로 바이러스의 종류에 따라 유행성 각결막염, 급성출혈성결막염(아폴로 눈병), 인후결막염 등 3가지로 나눌 수 있다. 

유행성결막염(Epidemic Kerato-Conjunctivitis, EKC)은 여름철 눈병중 가장 흔한 질환으로 직접적인 신체접촉, 매개물, 수영장을 통해서 전염되는 경우가 많다. 과거에는 여름에만 주로 유행했지만 최근에는 연중 내내 환자를 발생시키고 있다. 아데노 바이러스 8형과 19형에 의해 유발되는 데, 잠복기는 접촉 후 대개 1주일 전후이다. 일반적으로 양쪽 눈에서 증상이 나타나지만 한쪽에서만 발병하는 수도 있다. 양쪽 눈에 모두 발병한 경우 먼저 발병한 눈에 더 증상이 심하게 나타나게 된다. 발병초기에는 충혈, 중등도의 동통이 있고 눈물이나 눈곱이 많이 낀다. 각막표면의 상피세포의 손상으로 수명(빛을 보면 눈이 아픈것)이 나타나기도 하는 데, 이때의 손상이 각막상피하혼탁(subepitelial opacity)을 남겨 수년간 지속되기도 하기 때문에 시력저하를 초래 할 수도 있다.경과는 3~4주로 긴 편이고, 어린아이는 두통, 오한, 인두통, 설사 등이 동반되어 나타나기도 한다. 

1969년 아폴로 11호 우주선이 달에 착륙하던 해에 처음으로 발생해 일명 아폴로 눈병으로도 불리는 급성 출혈성 결막염은 같은 해에 전 세계적인 대유행을 거쳐 알려지게 되었다. 최근에는 발생률이 매우 드물지만, 유행성 결막염과 마찬가지로 직접적인 신체접촉, 매개물, 수영장을 통해서 전염되며 전염성이 아주 높기 때문에 주의해야 하는 질환이다. 발병 후 24시간 이내에 결막(흰자)에 작은 출혁이 생기면서 점점 커져 결막하출혈의 양상이 나타나며 다른 증상은 유행성 결막염과 비슷하다. 

어린아이에게 흔하게 발생하는 인후 결막염(인후열) 급성 결막염과 인후염(목감기)이 같이 발생하는 것이 특징이다. 림프선이 붓고 열이 나며, 결막염은 대개 한쪽 눈에만 나타난다. 콧물, 가래 등 분비물에 의해 전염된다. 

급성 출혈성 결막염과 인후 결막염은 유행성결막염에 비해 비교적 증상이 가볍고 치료가 쉽다. 하지만 유행성 결막염은 현재까지 제거할 수 있는 특효약이 없어 증상을 완화시키고 합병증을 줄이는 것 밖에는 치료법이 없다고 한다. 2차적인 세균감염을 예방하기 위해 항생제사용을 습관화 하고, 증상이 심할 때는 냉찜질 또는 온찜질, 혈관수축제, 소염제 등으로 증상을 완화해야 한다. 만약 결막에 심한 상처가 남거나 안구와 눈꺼풀이 들어 붙는 합병증이 발생했다면 안과전문병원에서 치료를 받기를 권한다. 

그런 이유로 유행성 결막염은 예방이 가장 중요하다. 전염력이 높은 만큼 수건, 컵 등 다른 사람과 같이 사용하지 않도록 하고, 가급적 눈을 만지지 않도록 하는 게 좋다. 눈을 만지기 전이나 후에는 반드시 흐르는 물에 손을 깨끗이 씻어야 한다. 또한 유행성 결막염이 유행하는 시기에는 수영장을 통해 전염되는 경우가 많기 때문에 수영장 출입을 자제하는 것도 예방법이 될 수 있다. 

이미 유행성 결막염에 걸렸다면 간혹 보기 흉하다는 이유로 안대를 하는 경우가 있는데, 이는 증상을 더욱 악화시킬 수도 있으므로 피하는 것이 좋다. 소금물로 눈을 씻는 것도 도움이 되지 않으며 오히려 자극을 줘 증상을 악화시킬 수 있으므로 역시 삼가는 것이 좋겠다. 

이 외에도 세균, 곰팡이, 헤르페스바이러스 등에 의한 결막염 또는 각막염이나 포도막염 등 같이 눈에 심각한 합병증 및 후유증을 초래하는 질환도 유행성 결막염과 비슷한 증상을 보인다. 하지만 이 경우에는 조기에 적절한 치료를 받지 않으면 실명을 초래할 수 있기 때문에 반드시 안과의사의 진찰을 받아 정확한 지단과 치료를 받아야 할 것이다. 

도움말: 밝은성모안과