눈은 신체 중 노화가 빠르게 진행되는 기관이다. 눈의 노화로 인해 생기는 대표적인 불편함이 누구나 겪는 ‘노안’이다. 또 노인성 질환도 발생할 확률이 높은데 대표적인 노인성 질환이 바로 ‘백내장’이다.

노안은 발생 직후부터 불편함을 느낄 수 있는 것은 아니다. 하지만 시간이 지나 눈 앞이 자주 뿌옇게 보이고 흐려지면서 눈을 비비는 일이 늘어나거나 불편함을 겪게 될 수 있다. 이런 문제가 지속적으로 나타나는 경우에는 노안이 이미 진행된 상태일 수 있으니 안과 검진을 받아보는 것이 중요하다.

노안은 먼 거리도 뿌옇게 흐려 보일 수 있지만 가까운 거리가 제대로 보이지 않는 게 주증상이다. 수정체의 조절력이 떨어지기 때문에 가까운 물체가 제대로 보이지 않는 증상이 나타나는 것인데 몇 년 전까지만 해도 60대 이상에게 나타나는 문제점이라 여겨졌지만, 최근 들어서는 사회 활동을 왕성하게 하는 40대에게서도 노안 증세가 드러나기도 한다.

백내장은 수정체가 혼탁해져 마치 시야에 안개가 낀 듯 뿌옇게 보이는 증상이 대표적이다. 이 외에도 눈에서 이물감을 느끼거나 불빛이 번지고 퍼져 보이는 증상도 나타난다. 또한 급격한 시력감퇴 현상이 나타날 수도 있다.

보통은 노안과 함께 백내장 증상이 같이 진행될 때 불편함을 극심하게 느끼게 될 수 있으며 서서히 수술을 생각하게 된다. 특히 다른 안질환에 비해서 백내장은 50대 이후가 넘어가면 발병률이 상당히 높아지기 때문에 노안 교정과 동시에 진행하려는 경우가 많다. 백내장을 단순 노안이라고 안일하게 생각하다가 치료시기를 놓치는 경우도 있다. 백내장은 오랜 기간 방치할 경우 실명의 위험성을 지니고 있는 질환이며 녹내장 등 다양한 합병증을 유발할 수도 있다. 그러므로 적절한 치료시기를 놓치지 않도록 주의해야 한다.

백내장의 치료 방법에는 약물치료와 수술을 통한 방법이 있다. 초기 단계에는 약물치료를 통해 백내장의 진행속도를 지연시킬 수 있다. 하지만 백내장이 한참 진행된 경우에는 큰 효과를 기대할 수 없다. 그러므로 백내장을 근본적으로 해결하기 위해서는 수술적인 방법을 고려해야 한다.

백내장 수술 시 인공수정체를 삽입하게 되는데, 이 인공수정체의 종류는 크게 단초점과 다초점으로 나뉘게 된다. 이때 노안교정을 함께 진행해 볼 수 있는 방법으로 다초점 인공수정체가 사용된다. 이 방법은 근거리와 원거리초점을 동시에 맞추는 것이 가능해서 백내장과 함께 노안교정의 효과도 있다.

밝은성모안과 강남점 금지은 원장은 “백내장 수술 시 다초점 인공수정체 렌즈는 다양한 렌즈가 있는 만큼 정확한 검사를 실시한 한 후 의료진과 충분한 상담을 통해 개인별로 적합한 렌즈를 선택해 수술을 진행하는 것이 중요하다”며 “수술 후 관리에 대해 어떠한 솔루션을 가지고 있는지 설명을 듣는 것도 중요하다.

 수술 후 필연적으로 발생하는 안구건조증의 경우 적절한 타이밍에 관리를 해주지 못하면 어렵게 찾은 시력의 질이 다시 떨어지는 상황이 발생할 수 있다. 인공눈물 처방 외에 IPL 레이저를 활용한 치료가 가능한지 알아보는 것도 필요하다”고 말했다.

이어 “백내장 수술에 있어서 가장 중요한 체크사항은 바로 의료진의 경력과 노하우가 풍부한가이다. 백내장 수술은 눈이라는 중요한 기관에서 행해지는 수술이고 섬세한 작업이 필요한 수술이기 때문에 의료진의 풍부한 경험과 실력을 기준으로 병원을 선택하는 것이 좋다”고 조언했다.